À la rencontre des animaux du Costa Rica
Un voyage en famille au Costa Rica durant l’été 2026 a été l’occasion de découvrir l’incroyable richesse de la faune de ce petit pays d’Amérique centrale.
Des forêts humides d’altitude aux côtes du Pacifique, nous avons traversé des milieux très différents. Ici, la forêt est partout et les animaux aussi, même s’ils ne sont pas toujours faciles à apercevoir dans une végétation aussi dense.
J’espérais particulièrement rencontrer le quetzal resplendissant. Nous lui avons consacré un réveil très matinal et un affût sous son arbre nourricier. Je vous en parle un peu plus loin…
Les parcs et réserves
J’ai pu observer et photographier les animaux dans les parcs et réserves suivants :
- Cahuita
- La Selva OTS à Sarapiqui
- Volcan Arenal
- Curi Cancha à Monteverde
- Carara
- Manuel Antonio
- Uvita
- Corcovado
Allez directement à l’animal choisi en cliquant sur son nom
La forêt tropicale – Les paresseux – Les singes – Le raton laveur et le coati – Les reptiles – Les grenouilles – Les insectes – Les aras rouges – Les toucans – Les colibris – Le quetzal resplendissant – Autres oiseaux
Toutes ces photos ne sont pas libres de droit. Me contacter en particulier si vous souhaitez un tirage
La forêt tropicale
Avant les animaux, il y a la forêt.
La forêt nuageuse de la réserve biologique Bosque Nuboso Santa Elena, à Monteverde
Malgré sa petite superficie, le Costa Rica abrite une biodiversité exceptionnelle. Sa situation entre l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud, son relief et la grande variété de ses climats favorisent cette richesse. Forêt tropicale humide, forêt de nuages en altitude ou végétation plus sèche du littoral Pacifique : en quelques heures de route, le paysage peut complètement changer.
Dans les forêts humides, les arbres atteignent parfois des dimensions impressionnantes. Leurs troncs et leurs branches sont eux-mêmes colonisés par les mousses, fougères, orchidées et autres plantes épiphytes. Elles utilisent les arbres comme support pour trouver la lumière.
Pour le photographe animalier, c’est un univers fascinant, mais pas toujours facile. La végétation est tellement dense que l’on entend souvent les animaux avant de les voir : un cri dans la canopée, une branche qui bouge, quelques feuilles qui s’agitent… Il faut alors essayer de découvrir qui se cache là-haut. Un guide est une aide capitale pour le néophyte.
Cliquez sur les images ci-dessous pour les agrandir.
Les paresseux
Paresseux à 2 doigts
Difficile d’imaginer un voyage au Costa Rica sans espérer rencontrer un paresseux.
Le pays abrite deux espèces.
Le paresseux à deux doigts vit surtout la nuit. Il se montre plus actif et possède une alimentation assez variée.
Le paresseux à gorge brune appartient, lui, aux paresseux à trois doigts. On peut plus facilement l’observer en journée. Il mange principalement des feuilles et possède un métabolisme très lent.
Pourtant, environ une fois par semaine, il quitte les arbres et descend au sol pour faire ses besoins. Ce déplacement lui demande beaucoup d’énergie. De plus, il l’expose davantage aux prédateurs.
Les singes
Nous avons eu la chance d’observer les quatre espèces de singe du Costa Rica.
Ici au parc national de Cahuita, Le singe hurleur se repère souvent grâce à son cri impressionnant, qui porte très loin dans la forêt. Il permet notamment aux différents groupes de signaler leur présence et d’éviter les confrontations.
Le singe-araignée, que nous avons au parc Corcovado, possède de très longs membres et une queue préhensile. Très agile, il se déplace rapidement dans la canopée. Sa queue lui sert presque de cinquième membre.
Le capucin à face blanche se montre curieux et opportuniste. Il vit en groupe et cherche une nourriture très variée. Fruits, graines, insectes et petits animaux composent notamment son menu. Attention aux sacs dans le parc Manuel Antonio !
Enfin, le singe-écureuil est le plus petit des quatre. Rencontré dans le parc Manuel Antonio, très vif, il se déplace en groupes parfois nombreux. C’était vraiment pas facile de le photographier !
Le raton laveur et le coati
Le raton laveur fréquente aussi bien les forêts que les zones proches des hommes. Curieux et opportuniste, il adapte facilement son alimentation à ce qu’il trouve.
Le coati à nez blanc appartient à la même famille. Cependant, il se reconnaît facilement à son long museau et à sa queue annelée. Il fouille souvent le sol avec son nez pour rechercher fruits, insectes ou petits animaux.
Au Costa Rica, ces deux animaux peuvent parfois se montrer peu farouches.
Raton laveur rencontré dans le parc national de Cahuita
Le coati est un excellent grimpeur, vu ici dans la réserve de Curi Cancha.
Les reptiles
Dans les forêts du Costa Rica, les reptiles sont nombreux. Pourtant, leur camouflage les rend parfois difficiles à repérer dans la végétation.
Les serpents sont particulièrement discrets, surtout en journée. Beaucoup attendent la nuit pour chasser, lorsque les températures baissent et que leurs proies deviennent actives. Mieux vaut donc regarder attentivement les branches et les feuilles avant de s’en approcher.
Une vipère à cils aperçue dans le parc national de Cahuita.
Le basilic possède une capacité étonnante. Lorsqu’il fuit, il peut courir sur l’eau sur plusieurs mètres. Ses longues pattes arrière frappent rapidement la surface. Cette particularité lui vaut le surnom de « lézard Jésus-Christ ».
L’iguane vert est surtout végétarien, malgré son allure de petit dragon. Excellent grimpeur, il passe beaucoup de temps dans les arbres.
Enfin, les tortues font aussi partie des reptiles. Voilà une espèce aquatique (Rhinoclemmyde funèbre) rencontrée en pirogue à Punta Uva, sur la côte caraïbe.
Nous n’avons malheureusement pas pu voir les tortues marines.
Les grenouilles
Avec son climat tropical et ses forêts humides, le Costa Rica abrite une remarquable diversité de grenouilles. Certaines ont développé des stratégies de défense étonnantes.
La rainette aux yeux rouges vit principalement la nuit. Le jour, elle reste souvent immobile sous une feuille, les yeux fermés. Ainsi, ses couleurs vives restent en grande partie cachées. Face à un danger, ses grands yeux rouges peuvent surprendre un prédateur et le faire fuir.
Le lodge » la Quinta de Sarapiqui » possède un jardin tropical permettant d’observer la rainette aux yeux rouges dès la tombée du jour.
La grenouille fraise utilise une autre stratégie. Ses couleurs vives avertissent les prédateurs de sa toxicité. Après l’éclosion, la femelle transporte ses têtards sur son dos. Puis, elle les dépose dans de petites réserves d’eau, souvent au cœur des broméliacées. Elle revient ensuite les nourrir avec des œufs non fécondés.
Petites grenouilles principalement rencontrées dans la réserve La Selva OTS à Sarapiqui
La dendrobate verte et noire affiche ses couleurs comme un avertissement aux prédateurs. Chaque individu possède un dessin différent, formé de taches noires et vertes. Sa peau contient des substances toxiques provenant notamment des fourmis et acariens qu’elle consomme.
Pour l’homme, les espèces du Costa Rica ne présentent pas la toxicité extrême de certaines espèces colombiennes. Cependant, mieux vaut évidemment ne pas les manipuler.
Les insectes de la forêt
Au Costa Rica, la forêt abrite une multitude d’insectes. Ils sont partout : dans la végétation, sur les troncs et jusque dans la canopée.
La fourmi balle de fusil est sans doute l’une des plus célèbres. Elle peut mesurer près de trois centimètres. Surtout, sa piqûre compte parmi les plus douloureuses du monde des insectes. L’entomologiste Justin Schmidt lui attribuait le niveau maximal de son échelle de douleur.
Pourtant, cette grande fourmi n’est pas agressive sans raison. En forêt, mieux vaut simplement éviter de toucher les troncs, les branches ou les feuilles sans regarder.
Une fourmi « balle de fusil » sur une branche d’un arbre de la réserve La Selva OTS à Sarapiqui, dans une forêt très humide.
Nous avons également rencontré des insectes aux étonnants reflets métalliques. Leurs couleurs ne proviennent pas toujours de pigments. La structure microscopique de leur carapace peut réfléchir la lumière et produire ces teintes brillantes.
Les aras rouges
Impossible de manquer les aras rouges lorsqu’ils traversent le ciel, principalement sur la côte Pacifique. Leurs couleurs sont spectaculaires. Mais leurs cris permettent souvent de les repérer avant même de les voir.
Les aras forment généralement des couples durables. On les observe souvent ensemble, aussi bien au repos qu’en vol. Ils entretiennent leur relation par des contacts fréquents et des séances de toilettage mutuel.
Un couple d’aras rencontré en sortant du parc national Manuel Antonio
Leur bec impressionnant leur permet de casser des graines et des fruits très durs. Pourtant, il se montre aussi très précis. L’ara l’utilise presque comme une troisième patte pour grimper et manipuler sa nourriture.
Sur la côte Pacifique, à Uvita, nous les avons souvent vus voler par deux au-dessus des cocotiers et des amandiers dont ils adorent les fruits. Une image qui reste pour moi associée aux paysages tropicaux du Costa Rica.
Les toucans
Avec leur immense bec coloré, les toucans comptent parmi les oiseaux les plus reconnaissables du Costa Rica.
Malgré sa taille, leur bec reste très léger. Sa structure interne ressemble à une mousse rigide, renforcée par de fines cloisons osseuses. Il aide le toucan à réguler sa température corporelle. Très vascularisé, il peut évacuer rapidement une partie de la chaleur lorsque la température augmente.
Les toucans mangent surtout des fruits. Cependant, ils complètent leur alimentation avec des insectes, des œufs ou de petits animaux.
Pas facile de le repérer en haut des arbres, ici le toucan à carène dans la réserve de Curi Cancha à Monteverde. Son cri caractéristique de crécelle nous prévient d’abord de sa présence.
Le toucan à bec châtain dans le parc Carara …
… puis dans le parc Uvita sur la côte Pacifique.
Les colibris
Le Costa Rica abrite une cinquantaine d’espèces de colibris. Leur taille, leurs couleurs et leur comportement varient beaucoup d’une espèce à l’autre.
Leurs ailes battent plusieurs dizaines de fois par seconde. Chez certaines espèces, la fréquence atteint environ 60 battements par seconde. Ce mouvement très rapide leur permet de rester immobiles devant une fleur. Ils sont aussi capables de voler en arrière.
Le colibri dépense énormément d’énergie pour maintenir ce rythme. Il doit donc se nourrir très régulièrement. Le nectar lui apporte des sucres, mais il consomme aussi de petits insectes pour compléter son alimentation.
Ses couleurs sont également étonnantes. Certaines ne viennent pas directement de pigments. La structure microscopique des plumes réfléchit la lumière différemment selon l’angle. Ainsi, un plumage sombre peut soudain prendre des reflets verts, bleus ou violets.
Six espèces différentes figurent dans cette série de photographies. Cliquez sur les images pour les agrandir et voir le nom des oiseaux
Le quetzal resplendissant
Voilà l’oiseau mythique du Costa Rica, dont les grandes plumes ornaient les coiffes des Aztèques.
Il vit dans les forêts humides d’altitude. Son alimentation repose largement sur les fruits, notamment ceux des avocatiers sauvages. Il avale les petits fruits entiers, puis rejette leur gros noyau. Ainsi, il participe à la dispersion des graines dans la forêt.
Pour le voir, nous avons attendu au lever du jour près d’un avocatier sauvage. Les quetzals venaient régulièrement s’y nourrir. Et il est venu.
Le mâle est spectaculaire avec son plumage vert irisé, sa poitrine rouge et ses très longues plumes. Fait étonnant, celles-ci ne sont pas réellement les plumes de sa queue. Elles les recouvrent et peuvent approcher un mètre chez le mâle adulte.
Celui que nous avons observé ne possédait toutefois pas ces longues plumes.
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Quelques autres oiseaux
Le Costa Rica compte plus de 900 espèces d’oiseaux. Cette diversité s’explique notamment par la variété des milieux, entre côtes, forêts tropicales et montagnes. Certaines espèces occupent la canopée. D’autres préfèrent les sous-bois, les zones humides ou les espaces plus ouverts.
Cliquez sur les images pour les agrandir et voir le nom des oiseaux
Vous êtes photographe et aimeriez aller au Costa Rica ?
Vous pouvez contacter le photographe Lionel Montico, qui organise tous les ans un séjour à la rencontre de sa faune. Prises au fil de ses nombreux voyages, ses photos sont superbes !
Je vous mets ici un lien vers son site internet.
